1810年舒曼出生在德國薩克森的小鎮茲威考，其父奧古斯特·舒曼為一家書店兼營出版人，孩提時期的舒曼最大興趣是文學而不是音樂，在閒暇之時更是熱衷於寫作，在此期間創作了許多小說和散文，偶爾也從事一些音樂活動。

12歲的時候舒曼組織了一個小型的管弦樂隊，又組織了一個文學社，並開始寫作關於藝術和詩歌的論文。

青年時期的舒曼被青春期的苦惱折磨著，他的父親積極的引導他向音樂方面發展，然而舒曼的母親約翰娜·克里斯蒂安娜（娘家姓施納貝爾）希望兒子能學習法律，以便將來能找到一份體面的工作。1828年舒曼中學畢業，這時他的父親也去世了，他如母親的願望，去了萊比錫學習法律，第二年又到海德堡繼續學習。

        1828年，舒曼高中畢業，在一次慕尼黑旅行中結識了詩人海因里希·海涅後，迫於家庭壓力，他離開學校前往萊比錫大學學習法律。

       1830年舒曼在海德堡附近的法蘭克福聽了一場帕格尼尼的演奏會，從此立志要成為一名鋼琴家。

        這一年聖誕節舒曼回到萊比錫全心投入成為鋼琴家的練習中，這時他已經20歲了。

舒曼患有一種精神障礙，最早於 1833 年表現為嚴重的憂鬱性抑鬱發作，這種症狀反覆發作數次，並且越來越多地出現被金屬物品中毒或威脅的妄想。現在認為，雙相情感障礙和汞中毒的結合導致了舒曼作曲生產力的「躁狂」和「憂鬱」時期。

1854 年自殺未遂後，舒曼在自己的請求下被送進恩德尼希（現波昂）的精神病院。他被診斷出患有精神病性憂鬱症，兩年後因肺炎去世，享年 46 歲。